1921年，16岁的曹广化进入芜湖省立职业学校学习。曹广化深知学习机会的来之不易，因而格外用功传奇单职业，加上他天资聪颖，各门功课都取得了优异成绩，深得老师器重。
1924年夏，上海大学党组织派党员胡萍舟和凤台的吴云等6人回原籍寿县、凤台从事革命活动。当时寿凤两地失学学生较多，他们回来后经过商量，决定利用这一条件，发展党团组。
曹广化，1905年1月13日出生于安徽寿县小甸集的一户贫苦农民家里。其父母是忠厚老实的农民，靠种地维持一家人最基本的生活。在饥一顿饱一顿的艰苦生活中，曹广化慢慢长大。穷人的孩子早当家，懂事的曹广化不忍心看着父母操劳，常常帮父亲下地干活，帮母亲烧水、捡柴、干杂活，做一些力所能及的家务。生活虽然艰辛，但也造就了曹广化刚烈正直、嫉恶如仇、勇敢倔强的性情。
中国共产党成立后，马克思主义在安徽得到传播，一大批进步学生接触了马列主义的宣传，曹广化也是其中的一位。当时，在曹渊等人的影响下，曹广化很快便为革命道理所吸引，他联想起自己家乡贫困的现实，心中燃起了对封建官僚、地主、军阀阶级的刻骨仇恨。曹广化积极参加芜湖的学生运动，还与在芜湖读书的寿县籍同学薛卓汉、曹渊等10余名学生组织了“爱社”，进行革命宣传活动，并同家乡的进步青年知识分子联系，推动家乡革命形势的发展。
因组织“爱社”的机缘，曹广化与同乡曹渊结下了深情厚谊。曹渊幼年曾随激进的民主主义革命者张树侯读书，受革命思想启蒙，1921年秋考入芜湖省立职业学校后即被选为学生会主席，稍后还组织了职校马克思主义读书会。1924年，曹渊考入黄埔军校第一期第三队学习，同年加入中国共产党。1926年9月5日，时任国民革命军第四军叶挺独立团第一营营长的曹渊在武昌攻城战中不幸牺牲。曹广化投身黄埔军校、加入中国共产党，都与曹渊对其影响有关。